Ir al contenido 
Historia de la Alergia: Un recorrido desde sus inicios hasta la actualidad
Las enfermedades alérgicas, aunque reconocidas desde la antigüedad, solo comenzaron a ser comprendidas y tratadas de manera científica hace relativamente poco tiempo. En épocas pasadas, estos padecimientos eran tratados empíricamente, sin una comprensión clara de sus causas o mecanismos. Sin embargo, con los avances en inmunología durante el siglo XX, se logró un progreso significativo tanto en la prevención como en el tratamiento de la alergia.
El origen del término Alergia
En 1906, el médico austríaco Clemens von Pirquet introdujo el término «alergia» para describir una respuesta inmunológica alterada frente a sustancias aparentemente inofensivas. Aunque este concepto es ampliamente reconocido hoy en día, no siempre fue aceptado como relevante. 1
Años después, otro investigador llegó a comentar que el artículo de Von Pirquet no tenía importancia. Sin embargo, la historia demostró lo contrario. Durante una ceremonia en la que Bella Schick fue homenajeada por sus contribuciones a la humanidad, expresó:
“Espero que los revisores del término alergia que lo calificaron como inútil con el tiempo hayan aprendido que cometieron un grave error”.
Estas palabras reflejan cómo, a pesar del escepticismo inicial, el concepto de alergia se consolidó como un pilar fundamental en el ámbito médico.
Desarrollo de la especialidad en alergia, la alergología en el mundo
La especialización en alergología comenzó a formalizarse en las primeras décadas del siglo XX. En 1923, el Dr. Murray Peshkin fundó la primera clínica de Alergia Pediátrica en el Hospital Monte Sinaí de Nueva York. Este avance marcó un hito, ya que hasta ese momento los pacientes alérgicos eran tratados exclusivamente por médicos generales.
Este cambio reflejaba el creciente interés por comprender y abordar las enfermedades alérgicas como un campo especializado dentro de la medicina.
El desarrollo de la especialidad en alergia, la alergología en México
En México, el interés por las enfermedades alérgicas comenzó a despertar en la década de los 30. Aunque los médicos conocían la existencia de estos padecimientos, su estudio y tratamiento no eran prioritarios. Fue en este contexto que Mario Salazar Mallén, un joven médico mexicano, marcó la diferencia.
Tras obtener una beca para estudiar en Nueva York, Salazar Mallén regresó al país en 1938 y estableció el “Laboratorio de Alergia” en el pabellón 21 del Hospital General de México. Este laboratorio se transformó, con el tiempo, en el Servicio de Alergia, sentando las bases de la alergología como especialidad médica en el país.
Instituciones y sociedades clave
En 1945, se fundó el Servicio de Alergia en el Hospital Infantil de México, y un año después, en 1946, Mario Salazar Mallén creó la Sociedad Mexicana de Alergología, hoy conocida como el Colegio Mexicano de Alergistas. Esta institución ha formado a numerosos especialistas que han realizado contribuciones significativas al campo de la alergología.
Entre sus miembros destacados, algunos han ocupado cargos importantes, como la Secretaría de Salud en la Ciudad de México, mientras que otros han recibido reconocimientos prestigiosos, como la Medalla Belisario Domínguez.
El campo de la alergología en México frente al ámbito internacional
A nivel internacional, México ha desempeñado un papel importante en el desarrollo de la alergología. El país ha organizado dos congresos mundiales de alergia en colaboración con la Asociación Internacional de Alergia (WAO). Estos eventos han permitido intercambiar conocimientos y avances científicos, consolidando la posición de México como un referente en la especialidad.
El impacto de la alergología en la salud pública
El estudio y tratamiento de las enfermedades alérgicas han cobrado relevancia a nivel mundial debido al aumento de su prevalencia. Estas enfermedades no solo afectan la calidad de vida de quienes las padecen, sino que también representan un desafío para los sistemas de salud pública.
La comprensión de los orígenes y el desarrollo de la alergología es esencial para ofrecer un cuidado más efectivo. Este conocimiento permite diseñar estrategias de prevención y tratamiento más adecuadas, contribuyendo al bienestar de las personas y al avance de la medicina.
Conclusiones
La historia de la alergología nos recuerda la importancia de la investigación y la perseverancia en la ciencia. Lo que alguna vez fue considerado irrelevante por algunos, como el término «alergia» propuesto por Von Pirquet, se ha convertido en un elemento central de la medicina moderna.
En México, la dedicación de pioneros como Mario Salazar Mallén y la creación de instituciones clave han sido fundamentales para el desarrollo de esta especialidad. A nivel global, los avances en inmunología y el intercambio de conocimientos han permitido mejorar significativamente la calidad de vida de quienes padecen enfermedades alérgicas.
Conocer los orígenes y la evolución de la alergología no solo es un homenaje a quienes dedicaron sus vidas a este campo, sino también una herramienta para seguir construyendo un futuro más saludable para todos.
- Huber B. (2006). 100 Jahre Allergie: Clemens von Pirquet – sein Allergiebegriff und das ihm zugrunde liegende Krankheitsverständnis [100 years of allergy: Clemens von Pirquet – his idea of allergy and its immanent concept of disease]. Wiener klinische Wochenschrift, 118(19-20), 573–579. https://doi.org/10.1007/s00508-006-0701-3
↩︎
